У человеческого организма множество способов противостоять патогенам — микроорганизмам, вызывающим заболевание. Кожа, слизистые, реснитчатый эпителий — выполняют роль физического барьера, предотвращая попадание микробов в организм.

В случае проникновенияпатогена в организм срабатывает другая защита — иммунная система, которая атакует патоген — уничтожает, либо подавляет его.

Естественная реакция организма

Патогенами могут быть болезнетворные бактерии, вирусы, паразиты или грибки. Каждый патоген состоит из нескольких вторичных структур, специфичных для конкретного патогенного организма и заболевания, которое он вызывает. Структура, которая способствует формированию антител, называется антигеном.

Антитела образуются как ответная реакция на антиген патогена и являются важной частью иммунной системы. Антитела можно образно назвать «солдатами» защитной системы организма. Каждое антитело в нашем организме может распознать один специфичный антиген. В нашем теле тысячи различных антител. Когда мы подвергаемся влиянию нового антигена, иммунной системе необходимо время, чтобы среагировать и произвести антитела специально для этого антигена.

И в это время у человека может проявиться заболевание. Когда специфичные антитела выработались, они начинают работать вместе с остальной иммунной системой, чтобы уничтожить патоген и остановить болезнь.

Таким образом, антитела к одному патогену не защищают от других патогенов, за исключением случаев, когда патогенные организмы очень схожи между собой.

Одновременно с антителами организм вырабатывает клетки памяти, способные производить антитела. Они остаются в организме и после победы над патогеном. В случае повторного заражения этим же патогеном, организм реагирует гораздо быстрее и эффективнее, чем в первый раз, потому что клетки памяти уже готовы производить необходимые антитела.

Это означает, что если человек снова подвергнется воздействию опасного патогена, его иммунная система сможет сразу среагировать и защитить его от болезни.

Как может помочь вакцина?

Вакцины содержат ослабленные или неактивные части определенного организма (антигена), которые вызывают реакцию иммунной системы. Новые вакцины содержат схему для выработки антигенов, а не сами антигены. Вне зависимости от типа вакцины, ослабленная версия патогена не может вызвать заболевание у человека, которому делают прививку, но заставит его иммунную систему отреагировать так, будто это его первый контакт с настоящим патогеном.

Для эффективной работы некоторых вакцин необходимо несколько доз с промежутком в несколько недель или месяцев. Это позволяет организму выработать долгоживущие антитела и клетки памяти. Таким образом, наше тело учится справляться со специфическим болезнетворным организмом, формируя память об этом патогене, тем самым позволяя гораздо быстрее побороть его в случае реального заражения.

Коллективный иммунитет

Вакцинированный человек с большей вероятностью защищен от соответствующей инфекции. Но не всем можно сделать прививки — люди с ослабленной иммунной системой, например, носители ВИЧ,  либо люди с аллергией на компоненты вакцины не могут быть вакцинированы. Но этих людей можно защитить, если большинство вокруг будут привиты. Когда множество людей в обществе вакцинированы, патогену сложно распространяться, потому что большинство людей к нему уже невосприимчивы. Поэтому, чем больше людей будет привиты, тем меньше риск заболеть у тех, кому вакцина противопоказана — это и называется коллективным иммунитетом.

Это особенно важно для тех, кто не только не может вакцинироваться, но и более восприимчив к соответствующей болезни. Ни одна вакцина не гарантирует 100% результата, а коллективный иммунитет не обеспечивает полной защиты тем, кто не может быть привит. Но благодаря коллективному иммунитету они могут рассчитывать на достаточно существенную защиту, благодаря вакцинированным людям вокруг них.

Вакцинация защищает не только вас, но и тех, кто рядом с вами, и кто не может вакцинироваться. Если можете, вакцинируйтесь!

В начале 1900 годов, полиомиелит был угрозой для всего мира, парализуя сотни тысяч человек каждый год. Только к 1950 году удалось разработать две эффективные вакцины против полиомиелита. Вакцинация тогда еще не была повсеместной, и этого было недостаточно, чтобы остановить распространение болезни, особенно в Африке. В 1980-х годах были приняты глобальные меры по профилактике полиомиелита. На протяжении нескольких десятилетий массовая вакцинация от этого заболевания проводилась на всех континентах. Миллионы людей, в основном детей, были привиты, и в августе 2020 на африканском континенте, как и в большинстве стран мира, официально победили полиомиелит. Исключениями до сих пор являются Пакистан и Афганистан, где эта болезнь еще не побеждена.

Материал подготовлен в рамках проекта «Предоставление достоверной информации и борьба с дезинформацией в условиях пандемии COVID-19», внедряемого Центром политики и исследований в здравоохранении (Центр PAS) при финансовой поддержке департамента общественного здравоохранения Фонда Сороса в Молдове. Мнения, изложенные в материале, необязательно отражают точку зрения Фонда Сороса в Молдове.