Rezultatele studiului britanic

Rapoartele inițiale enunțau că și copiii ar putea fi susceptibili la noua tulpină a coronavirusului la fel ca și adulții, transmițând virusul celor din jur. Însă, cercetările recente ale Serviciului de Sănătate Publică din Anglia (Public Health England) ar putea pune la îndoială aceste presupuneri, scrie The New York Times.

Cercetătorii au urmărit contactele a peste 20 000 de persoane infectate cu noua tulpină COVID-19, inclusiv 3000 de copii sub vârsta de 10 ani și au concluzionat că cei mici au o susceptibilitate de două ori mai mică de a contracta noua variantă a coronavirusului, în comparație cu adulții. Rezultate asemănătoare au fost obținute și pentru tulpinile precedente de COVID-19.

„La început au fost mai multe speculații, care enunțau că cei mici ar transmite noua tulpină a virusului mai frecvent decât adulții”, a declarat Muge Cevik, expertă în boli infecțioase la Universitatea St. Andrews din Scoția, consultant științific al Guvernului Britanic. „Cu toate acestea, nu este cazul”, a mai adăugat ea.

Noua tulpină se transmite mai ușor la copii, la fel ca și la adulți. Raportul a estimat că noua variație este cu aproximativ 30%-50% mai contagioasă decât varianta anterioară, mai puțin decât 70% cum au estimat inițial cercetătorii. Cu toate acestea, contagiozitatea ei este suficient de mare pentru a aștepta ca varianta să lovească Statele Unite ale Americii sau alte țări la fel de tare ca și Marea Britanie.

Situația epidemiologică în școlile țărilor europene

În Marea Britanie, Prim-Ministrul Boris Johnson a promis la finele anului trecut să păstreze cât de mult posibil școlile deschise. Cu toate acestea, recent acesta și-a revăzut opinia și a dat ordinul de sistare a activității școlilor și trecerea la învățământul la distanță.

Alte țări europene au pus prioritate pe deschiderea școlilor în septembrie și au muncit încontinuu pentru a le păstra deschise, însă situația epidemiologică i-a obligat deja pe unii să renunțe la această strategie și să le închidă din nou.

În SUA noua tulpină a coronavirusului a fost depistată doar în câteva state, însă se presupune că diseminarea acesteia se va extinde, această variație a COVID-19 fiind principala sursă de infectare mai aproape de luna martie. Dacă numărul infectărilor la nivel de țară va crește până la nivelul în care va fi dificil de controlat, atunci, cel mai probabil, școlile din SUA vor fi închise.

„Nu ne-am dori să ajungem la etapa în care să conștientizăm că am închis școlile prea târziu. Cu toate acestea, dorim să păstrăm copiii noștri în școli cât de mult posibil, pentru a le asigura întregul proces de instruire”, a declarat Dr. Uché Blackstock, specialist în medicina de urgență din Brooklyn, SUA și fondator al Advancing Health Equity, un grup de advocacy în domeniul îngrijirii sănătății.

Însă, aceasta ar urma să fie măsura cea din urmă, după închiderea restaurantelor, barurilor, locațiilor de distracții și a mall-urilor, enunță un șir de experți.

„În ultimele luni tot mai multe persoane au enunțat că școlile ar trebui să se închidă în ultimul rând. Școlile deschise aduc cu sine un șir de riscuri, însă cred că acesta ar putea fi redus cu toate restricțiile existente în prezent”, a declarat Helen Jenkins, expertă în boli infecțioase din cadrul Universității din Boston, SUA.

Adolescenții și tinerii cu vârsta cuprinsă între 10 și 19 ani sunt predispuși să  transmită noua tulpină cu mult mai frecvent decât copiii mai mici, însă nu la fel de mult ca adulții.

Cu toate acestea, noua tulpină SARS-CoV-2 a demonstrat pe parcursul studiului că este cu mult mai contagioasă în toate grupele de vârstă comparativ cu tulpina mai veche. Potrivit experților, virusul mutant este cu mult mai infecțios pentru copii, cu excepția cazului în care școlile își mențin măsurile de precauție.

„Noua tulpină nu afectează neapărat doar copiii, însă cunoaștem că aceasta este cu mult mai contagioasă pentru toate grupurile de vârstă. Trebuie să găsim modalități de a readuce copiii la școală în cel mai scurt timp și să utilizăm timpul pe care îl avem pentru pregătire”, a declarat Dr. Cevik.

În Germania, cancelarul Angela Merkel a promis că școlile se vor închide în ultimul rând în timpul celui de al doilea val de infectări, care a început în noiembrie. Școlile s-au străduit să păstreze orele în școli, cerându-le copiilor să poarte măști și să deschidă ferestrele pentru a asigura o ventilație mai bună chiar și atunci când temperatura aerului scade.

Cu toate acestea, frica transmiterii noii variante a virusului a determinat-o pe Dna Merkel să închidă școlile în timpul vacanței, cel puțin până la sfârșit de ianuarie.

În Franța, unde noua tulpină încă nu a creat o urgență de sănătate publică, școlile s-au redeschis la începutul acestei luni, după sărbătorile de iarnă. Țara s-a confruntat anterior  cu o situație epidemică deosebit de dificilă, iar protocoalele din sănătate care au intrat în vigoare în septembrie au limitat transmiterea virusului inclusiv în școli.

Guvernul italian a permis deschiderea școlilor primare, dar și a liceelor, însă la jumătate de capacitate. Cu toate acestea, liderii locali au implementat restricții mai stricte, unele licee urmând să rămână închise până la sfârșitul lunii.

A fost clar luni în șir că măsurile de precauție sunt absolut necesare. Experții au declarat în nenumărate rânduri că este necesară purtarea măștilor de către copii și pedagogi, asigurarea ventilației eficiente (chiar și prin deschiderea geamurilor și studierea în exterior), păstrarea distanței sociale între copii, igiena mâinilor și optarea pentru lecții hibrid (online și offline).

„Atunci când privim situația din Marea Britanie și observăm un număr de infectări în creștere, trebuie să facem o paralelă cu școlile care s-au redeschis fără nicio modificare. Îmi doresc să cunosc un exemplu real al unui stat, oraș sau regiune în care situația epidemiologică a fost posibil de controlat”, a declarat Dr. Jenkins.

Există un șir de exemple în SUA. Școlile din statul Massachusetts care au urmat cu strictețe ghidurile puse la dispoziție au avut un număr foarte mic de infectări în școli.

„Atunci când sistemul funcționează corect și noi aducem copiii la școală, aceștia sunt în siguranță, poate mai siguri decât ar fi într-un sistem hibrid sau offline”, a declarat Erin Bromage, imunolog în cadrul Universității din Massachusetts Dartmouth, SUA.

Școala coordonată de Bromage a implementat un șir de restricții adiționale. De exemplu, și-a sistat activitatea cu câteva zile înainte de Ziua Recunoștinței pentru a limita riscul infectărilor din cauza reuniunilor de familie, dar și a activat în regim online timp de o săptămână după sărbătorile de iarnă. Conducerea școlii a testat peste 300 de copii și cadre didactice, a găsit doar două cazuri și a decis redeschiderea instituției.

În cazul acestora, testarea fiecărui copil și profesor a costat câte 61 de dolari. Pentru școlile în care testarea atât de masivă nu este posibilă, experții recomandă testarea doar a profesorilor, deoarece virusul se mișcă cu o probabilitate mult mai mare de la un profesor la altul, decât de la un elev la profesor.

Și în școlile din New York profesorii și elevii sunt testați aleatoriu, iar rezultatele demonstrează aceeași rată mică de infectare în cadrul școlilor.

Noua tulpină SARS-CoV-2, denumită B.1.1.7, a fost depistată pentru prima dată în septembrie 2020 și are, în acest moment, o prevalență mare în Londra și în Anglia de sud-est. În prezent, aceasta este detectată în mai multe țări ale lumii, inclusiv în Statele Unite, Canada și România.