Ea însăși nu și-a dat seama că a intrat în contact cu cineva bolnav sau că a avut vreun simptom de COVID-19, cum ar fi tusea sau febra, dar a început să aibă niște momente neobișnuite în care s-a simțit obosită sau a început să uite, având mai multe episoade de confuzie.

„Nu am pus asta în lista de simptome pentru care să se facă un test”, a spus Timmer, acum în vârstă de 64 de ani. În luna august a decis să se testeze. „Nu m-am așteptat niciodată să fiu pozitivă”, a spus Linda Timmer. Testul pozitiv a fost doar începutul unei lupte lungi.

Cercetările arată că o mică parte dintre persoanele care suferă de Covid „de lungă durată” ar fi putut să nu prezinte deloc simptome de COVID-19 atunci când s-au infectat sau simptomele au fost ușoare sau neobișnuite, similare cu cele avute de Timmer.

„Acesta a fost cel mai terifiant moment din viața mea”

Linda Timmer și-a revenit după infecția acută cu COVID-19 în aproximativ două săptămâni. S-a întors la muncă, dar avea încă niște senzații neobișnuite, precum supraîncălzirea corpului, confuzia, pierderea gustului, avea dificultăți de respirație și auzea voci.

„Mi-am dat seama că simptomele s-au înrăutățit sever și ajungeam în pat cu durere și oboseală proeminentă. Acesta a fost cel mai terifiant moment din viața mea”, a spus Timmer.

Unii oameni cu Covid „de lungă durată” au spus că au observat că simptomele lor s-au diminuat după ce s-au vaccinat împotriva COVID-19. Cercetările arată, de asemenea, că vaccinurile nu numai că reduc riscul de îmbolnăvire severă și de spitalizare, ci pot reduce și șansele de apariție pe termen lung a simptomelor COVID-19.

Timmer a fost diagnosticată pozitiv înainte ca vaccinurile să devină disponibile în Statele Unite. Odată ce au fost autorizate pentru grupa ei de vârstă, ea s-a imunizat. S-a simțit bine după prima doză de vaccin, dar simptomele de Covid au persistat.

Anul trecut, pe serverul MedRxiv, a fost prezentată o analiză a peste 1.400 de dosare medicale din California ce aparțin persoanelor care au fost testate pozitiv pentru COVID-19. S-a constatat că aproximativ 32% dintre cei care au raportat simptome pe o perioadă mai mare de 60 de zile după un diagnostic de COVID-19 nu aveau simptome la momentul testului lor inițial pentru Covid.

„Am văzut lucruri similare și în clinică. Sunt pacienți care au venit fie fără simptome, fie cu simptome foarte ușoare cum ar fi dureri în gât, tuse, poate strănut și câteva săptămâni mai târziu - dureri de cap, incapacitate de a se ridica dimineața din pat sau, pur și simplu, oboseală și slăbiciune neîncetată. Și înainte de a ne da seama că acest Covid „lung” este cu adevărat un fenomen, nu știam ce să facem”, a spus doctorul Ali Khan, care este specializat în medicină internă la Oak Street Health din Chicago.

„La unii oameni, observăm că noul coronavirus interacționează cu aproape fiecare parte a corpului uman, ceea ce este atât de atipic pentru majoritatea bolilor, în special pentru majoritatea virusurilor. Pentru alți oameni, coronavirusul atacă nervii și provoacă dureri nervoase, dureri de cap, provoacă sciatică de lungă durată cu care se confruntă mulți dintre pacienții mei”, a mai adăugat doctorul.

Notă: Sciatica este o durere care radiază de-a lungul traseului nervului sciatic, care se ramifică din partea inferioară a spatelui prin șolduri, fese și în jos pe fiecare picior. De obicei, sciatica afectează doar o parte a corpului.

Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA descriu condițiile de Covid „lung” sau „post-Covid” ca pe o gamă largă de probleme de sănătate noi sau care revin la patru sau mai multe săptămâni de la infectare.

„Chiar și persoanele care nu au avut simptome de COVID-19 în zilele sau săptămânile după ce s-au infectat pot avea afecțiuni post-COVID”, potrivit CDC. „Aceste afecțiuni se pot prezenta ca diferite tipuri și combinații de probleme de sănătate pentru diferite perioade de timp”, potrivit specialiștilor americani.

„Consensul în domeniul medical este următorul: COVID-19 este o boală acută, iar Covid „de lungă durată” este o boală cronică subacută”, a spus Adupa Rao, pneumolog la Universitatea Keck Medicine din California de Sud, care examinează pacienții cu Covid „lung”.

„În lumea medicală, bolile acute înseamnă, de obicei, de la o săptămână până la două săptămâni de boală, subacute - de la două până la patru săptămâni, iar cronice - până la șase săptămâni de boală", a spus pneumologul.

Estimările arată că cel puțin 30 la sută dintre persoanele care s-au vindecat de COVID-19 s-au confruntat după însănătoșire cu Covid „lung”. În grupul de risc sunt două categorii de persoane: femeile și vârstnicii.

Analizele arată că chiar dacă riscul pare să crească odată cu severitatea infecției acute cu COVID-19, aproape o treime dintre persoanele care au avut simptome ușoare atunci când au fost diagnosticate inițial, pot avea și alte simptome câteva luni mai târziu.

„Știm că și o infecție acută ușoară sau relativ asimptomatică cu Covid poate provoca, în cele din urmă, Covid prelungit”, a spus doctorul Gerald Harmon, specialist în medicină de familie și președinte al Asociației Medicale Americane.

„Între 10% și 30% dintre pacienți pot prezenta simptome de Covid după ce aparent s-au recuperat”, a spus el. „Și este o gamă largă de probleme de sănătate, pe care le-am împărțit în trei categorii diferite.”

Potrivit lui Harmon, prima categorie include persoanele care au leziuni celulare directe cauzate de coronavirus în timpul infecției inițiale și care durează mult timp pentru a se recupera. Exemplele includ afectarea acută a rinichilor și plămânilor, pneumoniile sau un cheag de sânge în creier.

Din a doua categorie fac parte persoanele spitalizate cu COVID-19, care au fost nevoite să stea în pat săptămâni întregi. Acestea pot avea complicații pe termen lung din cauza leziunilor neurologice, a leziunilor pulmonare sau slăbiciuni musculare.

„Experții sunt probabil mai preocupați de a treia categorie care îl include pe oricine s-a recuperat după o infecție cu COVID-19, care nu a fost gravă, dar apoi a avut simptome”, a spus Harmon.

O lucrare de revizuire publicată în Biblioteca Națională de Medicină din SUA, în toamna anului trecut - Sindromul post-COVID-19la pacienții asimptomatici, a analizat 11 studii efectuate între decembrie 2019 și septembrie 2021, pe baza persoanelor cu forme asimptomatice sau ușoare de COVID-19. Cercetarea arată că, până la 60% dintre pacienți suferă de Covid „de lungă durată” care se manifestă prin oboseală, dificultăți de respirație, tuse sau pierderea gustului și a mirosului.”

„Deși medicii știu acum mai multe despre COVID-19 decât în ​​urmă cu doi ani, la începutul pandemiei, comunitatea medicală încă nu „are toate răspunsurile”, mai ales când vine vorba de Covid lung”, a spus președintele Asociației Medicale Americane.

În prezent, nu există niciun test de laborator care să poată distinge simptomele de Covid „lung” de alte probleme medicale.

„Dacă aveți un simptom de care nu sunteți sigur, discutați cu medicul. Este posibil să aveți o altă infecție. Ați putea avea o pneumonie, ați putea avea streptococ, ați putea avea gripă. La urma urmei, multe probleme se pot masca drept Covid și, din păcate, post-COVID se pot masca la fel de multe boli”, a mai menționat Harmon.